よく噛んで健康長寿！咀嚼の重要性

よく噛んで健康長寿！咀嚼の重要性

咀嚼とは？

「咀嚼」とは、口に入れた食べ物を歯で細かく砕き、唾液と混ぜ合わせる行為のことです。 この動作は、私たちが食事を楽しむためだけでなく、健康を維持するためにも非常に重要な役割を担っています。

加齢と咀嚼の関係

年齢を重ねると、食事中に食べ物をよく噛まなくなった、食べ物を飲み込みにくくなったと感じることなどはありませんか？実は、加齢とともに噛む力は徐々に低下していく傾向があります。これは、歯や顎の骨が弱くなる、口周りの筋肉が衰える、唾液の分泌量が減るといったことが原因として考えられます。

噛む力が弱まると、食べ物を十分に細かくできずに飲み込んでしまうため、胃腸に負担がかかり、消化不良を起こしやすくなります。また、よく噛まずに食べ物を飲み込むと、満腹感を得にくく、食べ過ぎにもつながってしまうことがあります。さらに、噛むという行為は脳にも刺激を与え、認知機能の維持にも役立っているため、咀嚼力の低下は認知機能の低下を招く可能性も懸念されています。

咀嚼がもたらす健康効果

現代人は、軟らかいものばかり食べがちな傾向にあり、昔の人に比べて咀嚼回数が減っていると言われています。しかし、「よく噛む」という行為は、単に食べ物を細かくするだけでなく、私たちの体にとって様々な健康効果をもたらしてくれるのです。まずは、消化吸収を助けるという点。食べ物を細かくすることで、消化酵素が働きやすくなり、胃腸への負担を軽減します。また、唾液の分泌を促し、消化をスムーズにする効果も期待できます。さらに、脳の活性化にも繋がることが近年の研究で分かってきました。咀嚼という運動が脳に刺激を与え、記憶力や集中力、判断力など、様々な脳機能の向上に役立つと考えられています。

咀嚼機能の低下を防ぐには？

加齢とともに衰えやすい咀嚼機能ですが、意識的なトレーニングでその低下を予防することができます。

食事の際は一口30回を目安に、ゆっくりと時間をかけて噛むように心がけましょう。また、硬いものが食べづらいと感じ始めたら、無理せず食材を小さくする、柔らかく調理するなどの工夫も大切です。

さらに、ガムを噛む、舌や口周りの筋肉を動かすといったトレーニングも効果的です。これらの習慣を日常生活に取り入れて、いつまでも健康な歯と身体を保ちましょう！

介護現場における咀嚼支援

高齢化が進む現代社会において、介護現場における咀嚼支援は重要なテーマとなっています。加齢に伴い、歯の喪失や口腔内の筋力低下などが原因で、咀嚼機能が低下する高齢者は少なくありません。咀嚼が困難になると、食べ物を十分に摂取することが難しくなり、低栄養や脱水症状のリスクが高まります。また、誤嚥性肺炎などの健康問題を引き起こす可能性もあります。

介護現場では、高齢者の咀嚼能力や口腔内の状態に合わせた食事の提供が重要です。例えば、食材を細かく刻んだり、柔らかく調理したりすることで、咀嚼しやすいように工夫します。また、とろみをつけることで、飲み込みやすくする工夫も有効です。さらに、口腔ケアを徹底し、口腔内の清潔を保つことも重要です。口の中が汚れていると、食欲が低下するだけでなく、誤嚥性肺炎などの感染症のリスクも高まります。

介護現場における咀嚼支援は、高齢者の健康寿命を延ばす上で欠かせないものです。栄養士や言語聴覚士などの専門職と連携しながら、個々の状況に合わせた適切な支援を提供していくことが重要です。